Jimmy Moduk
né en 1942
Honey Eater
Pigments naturels sur écorce d’eucalyptus — 41 × 102 cm
Groupe Marrangu — Terre d’Arnhem Centrale
L’artiste
Jimmy Moduk est né en 1942 et appartient au groupe linguistique Marrangu, dans la région de Ramingining en Terre d’Arnhem Centrale. Après avoir vécu et travaillé dans différentes communautés du nord de l’Australie, notamment comme stockman dans une station d’élevage, il commence à peindre alors qu’il réside à Maningrida.
Son œuvre s’inscrit dans la grande tradition de la peinture sur écorce de Terre d’Arnhem. Elle se distingue par la finesse de son rarrk, ces réseaux de hachures caractéristiques de la région, et par des compositions particulièrement élégantes. Ses peintures transmettent les récits ancestraux dont il possède les droits, notamment ceux liés au miel sauvage, au serpent-poisson et au grand cycle des Sœurs Wagilag. Ses œuvres sont conservées dans de nombreuses collections australiennes et internationales, notamment à la National Gallery of Australia et au British Museum.
L’œuvre — Honey Eater
Cette œuvre raconte un Rêve associé à la recherche du miel sauvage, le sugarbag, nourriture particulièrement précieuse du bush. Mais la récolte du miel est ici bien davantage qu’une scène de la vie quotidienne : elle renvoie à un savoir transmis par les Ancêtres et à la relation qui unit les hommes aux ressources de leur territoire.
Les grandes formes verticales qui structurent la composition évoquent les arbres dans lesquels les abeilles sauvages installent leurs ruches. Autour d’eux sont disposés les différents éléments nécessaires à la récolte : haches permettant d’ouvrir les cavités du bois, récipients ou sacs tressés destinés à recueillir le miel, ainsi que de longues pièces de bois utilisées pour atteindre ou sonder les ruches.
Au bas de l’écorce, deux personnages encadrent symboliquement la scène. Ils peuvent représenter à la fois les hommes qui recherchent le miel et les êtres ancestraux qui leur ont transmis cette connaissance. Comme souvent dans le Temps du Rêve, le geste accompli aujourd’hui répète ainsi celui accompli autrefois par les Ancêtres.
Tout autour, les longues hachures de rarrk donnent à la surface une vibration presque lumineuse. Elles transforment la scène en une véritable cartographie spirituelle du Country.
Honey Eater raconte ainsi comment trouver le miel, reconnaître l’arbre qui l’abrite, utiliser les outils appropriés et respecter les connaissances héritées des générations précédentes. Une activité essentielle à la subsistance devient ici récit du Rêve : la terre nourrit les hommes parce que ceux-ci savent encore lire ses signes et perpétuer la Loi des Ancêtres.
